「一顆顆破空而來的子彈，穿透了莊稼漢子的胸口。他們留在頭顱上的辮子仍兀自擺動著，只是那些要求他們綁辮子的人，卻早已遺忘了他們，就連他們自己的生命也即將遠離。」

「諷刺的是要他們紮辮子與剪掉辮子的人，都是外族。臺灣人連如何處理自己的頭髮都沒有權利！」

─《賽德克‧巴萊》，原著劇本魏德聖、小說嚴云農，平裝本出版有限公，2004，頁25；頁33

1895年，馬達加斯加淪為法國保護國；義大利佔據衣索比亞；古巴獨立戰爭開始。法國的盧米埃兄弟（Auguste Marie Louis Nicholas；Louis Jean）在巴黎卡普辛路十四號大咖啡館的地下室，放映工廠下班、火車進站等電影，被電影史上公認為首次的電影放映。

地球的另一端，中日甲午戰爭剛結束，清朝戰敗，4月17日李鴻章和伊藤博文在日本馬關簽署「馬關條約」，將東南沿海上，一塊從未被認真看待、經營的彈丸之地─大員／台員／大灣／高砂／福爾摩沙……(都是台灣舊名。從名稱演變也可窺見這海島的命運多舛)割讓給日本。「中華民國」的歷史課本，寫到「馬關條約」就沒下文了，然後呢？台灣島上的住民歡欣鼓舞、張燈結綵迎接日本人的到來，是這樣嗎？如果不是，那又是如何？權力與文化的接軌非常平順？一切都沒問題？日子繼續過的理所當然？

電影《一八九五》著墨的就是那年抵抗日軍接收統治台灣的「乙未戰爭」─以苗栗、北埔一帶客家人，吳湯興、姜紹祖、徐驤為主的義勇軍，發揮客家人硬頸精神，即便沒有精良的武器，「竹篙鬥菜刀」，也要跟日軍拼命。這不是好戰，求的是生存，是一點點的「小確幸」─只希望能夠安穩度日，不改名改姓，依照先人的智慧與文化來生活。這聽來是一個很簡單的期望，但對於台灣人、台灣近代史來說，卻是有點過於奢侈的想望。

這樣的題材，特別是史詩般的戰爭場面，在好萊塢絕對是絕佳商業大作的賣點，諸如《梅爾吉勃遜之英雄本色》(1995)之類云云。《一八九五》則跳脫這種思維，反而以親情、愛情、客家文化來撐起戲劇張力，勾描出在動盪、戰爭的年代下的庶民臉孔與生命故事，這些都是史書最常遺忘的部份，諷刺的是，這卻也是歷史之所以成為歷史的關鍵(沒有庶民生命圖譜，史書對於後代人只是白紙黑字的工具，沒有感情牽動，又如何能夠讓歷史進入生活中)。