七月，是華盛頓特區史密斯松尼爾博物館（Smithsonian Institution）一年一度的盛事──「世界民俗文化季」（Folklife Festival）在The Mall登場；這個為期兩周的免費活動每年都為華府帶進上百萬的群眾。

The Mall 是一片遼闊的大草坪，從華盛頓紀念碑（Washington Monument）向東延伸到國會山莊（U.S. Capital）前，全長約3.5公里，面積約有四個大安公園。難怪「世界民俗文化季」曾經被美國旅遊局評定為排名全美第一的活動。

The Mall廣場上的學生義工 Photography / 牧羊神

從Smithsonian 地鐵站出來，彷彿走進了另一個時空，好像你正在某個國家的角落漫遊著。Folklife Festival每年都從世界各地選出三個大異其趣的主題展覽；譬如說，今年的三大版塊分別由「GIVING VOICE」述說非裔美人的傳統文化，「LAS AMÉICAS」介紹拉丁音樂和「WALES Smithsonian CYMRU」展示威爾斯當地的民俗風情；每個主題之下又各自設有數十個帳蓬，分別呈獻不同的展演。四十多年來，這個文化季已經向無數民眾引荐了美國各州，包括上百個原住民部落，以及世界各地九十個國家及不同的地方文化。

needlework 湄公河的女紅Photography / 牧羊神

Folklife Festival 就像一個會呼吸，能走路，甚至可以與你交談，是一個活生生的博物館。活動季裡每天都有和主題切合的音樂舞蹈表演，手工藝展示和教學，也有說故事時間，或是專門給學者聚集的文化研討會。主辦單位鼓勵參觀的民眾盡量參與各項活動，透過各種表演、聆聽民間故事，品嘗傳統食物或是實地操作那些古早的工具，還可以和每個帳蓬裡的主人提問閒聊，用最生活化的方式來認識世界各地的風土人情。Smithsonian為了讓往日重現更逼真，曾經從華盛頓紀念碑到國會大廈築成一圈跑馬場，用竹子造過一個40英呎高的印第安村落，放上一畦日本的水稻田，蓋一座新墨西哥的泥磚房…。The Mall這塊廣場上的「昔日」變成伸手可及，不再隔著一層玻璃，不再肅然無聲，人們彷彿穿越時空到百年前，親自經歷了那個孕育文化和世代傳承的神奇。

tapestry 北愛爾蘭的織錦畫Photography / 牧羊神

四十多年累積下來的經驗和名聲，讓Folklife Festival對政治、研究學者以及民間生活帶來相當大的影響；許多州政府，甚至有幾個國家，曾經採用活動中的資訊來更新自己當地的資訊，或是拿來參考修訂原有的法令政策，也有用來當作補充學校的歷史文化教材等等。文化季的活動，顯然也幫助許多默默付出的文化薪傳者，他們力量有限，聲音不大，但是一旦站上Folklife Festival的舞台，就有更多的機會聯結社群力量；不但保存了文化資源，還可以讓更多人看見他的源遠流長，等於是擴展了人文版圖。Folklife Festival最受矚目的任務，莫過於在2003年間接促成聯合國教科文組織公佈「無形文化遺產保護公約」（The Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage），透過「人類口述和無形遺產的傑作」，希望能在2009年9月公佈第一屆聯合國教科文組織的「無形文化遺產名錄」（UNESCO’s intangible cultural heritage lists）。【註一】

Sugar Sculpture 湄公河的糖雕 Photography / 牧羊神

由於整個文化季對人文歷史的影響力逐年增加，每年都有不同國家及其地方文化機構申請參加Folklife Festival。但是，全世界有如此繁多的組織機構，Smithsonian如何取決？那是根據多年對各地的研究考查，以及多位學者的學術研究，最後決定參與者的關鍵則是「真實」。因為在文化季中和群眾分享傳統文化的人不是演員，也不是雇聘來作秀的臨時工；Smithsonian非常堅持整個活動的專業性，但指的並不是學究的專業，而是生活的專業；是把傳統文化視為己任，真正了解並將民俗文化溶合在日常生活中的人，才有資格進入Folklife Festival的名單。

Coat of Arms, 北愛爾蘭盾徽 Photography / 牧羊神

Weaving 湄公河的織布 Photography / 牧羊神

整個活動承襲了Smithsonian的宗旨：「累積和傳播知識」，並且不向民眾收費。如此浩大的一項活動，每年固定由聯邦政府提供部份資金，然後加上Smithsonian本家的基金，以及來自企業和個人贊助，周邊則有販賣飲食和紀念品的收入，並有媒體，如廣播公司和華府郵報提供免費的廣告和新聞宣傳。

文化季的推手，是1964 到1984年擔任史密斯松尼爾院長的Sydney Dillon Ripply發起的 。Ripply 想善加利用The Mall這塊空地，也順便幫Smithsonian帶進更多更精彩的周邊活動；起初的構想是現場音樂秀，因為Ripply出生在新英格蘭區，而樂隊演奏是當地夏季活動的代名詞。於是1966年第一屆的活動便指派Ralph Rinzler負責策畫，而Rinzler對Cajun，也就是法裔路易斯安那州的音樂特別熟悉，他對爵士，藍調，以及有強烈蘇格蘭風的阿帕拉契山地音樂如數家珍，也從此成為策劃文化季的靈魂人物，直到他在1994年過世為止。The Mall以前並不是塊熱鬧的地方，Rinzler對於在The Mall規劃活動的靈感是來自民權領袖馬丁路德（Martin Luther King）有一回帶領群眾在The Mall上遊行，Rinzler 發現這塊大草坪是公共活動非常理想的地方。室內的博物館有空間限制，有活動上的障礙，有種種隔離保護和層層束手束腳的規矩；如果目的是想讓文化流傳在民間，何不就讓它在自由開闊的空間裡傳遞訊息？

每次走進Folklife Festival，我總會想，當我們愈倚賴今日的文明和未來的科技時，往往也喪失了愈多的生存技能；久遠的文化雖是昨日的產物，卻是能在廢墟裡重建人生的一切基礎。看到在世界的某個角落裡，永遠有人這麼固執傳統簡單的活著，又有這麼多人關心並努力的學著不要遺忘，而這許許多多的堅持和守護，才是人類永恆的希望。