相信嗎?有人說，在西雅圖這個城市，要了解一個人，可以從他都去哪一家咖啡館，又是點甚麼樣的義式咖啡(espresso-based coffee)做為重要參考。在這個如今被世人視為咖啡重鎮的西雅圖，除了世界知名的星巴克，究竟還有甚麼讓這個城市能堂而皇之的被稱作是美國咖啡文化的領航者?

創立於1971年的星巴克，雖然仍標榜其咖啡的高品質，但是不可諱言的，急速擴張的企業策略，導致其品牌形象已愈趨麥當勞之列。員工訓練的不足，再加上產品的設計已經遠遠偏離品嘗咖啡的原味，對於真正喜愛咖啡的消費者來說，它甚至是對咖啡這種美味飲品的貶抑。

然而，星巴克確實為咖啡文化的傳播帶來了劃時代的影響。在前星巴克時代，美國人喝的咖啡就是自家咖啡壺所沖泡出來的美式咖啡，也沒幾個人聽說過咖啡豆的深淺烘焙。對照起如今的美國人，如果你願意一大早去星巴克坐幾個小時觀察，你會訝異於有多少人願意每天早上早出門五分鐘、花三到五塊錢美金買一杯咖啡，手中握著那美人魚的微笑，彷彿預示這天的好兆頭。藉著星巴克，義式咖啡被美國大眾所初步了解並接受，也為後繼的咖啡經營者提供了一新生的廣大市場。

coffee cupping又稱為coffee tasting，是評選鑑賞咖啡的一種程序。如同品酒師品味紅酒，通常會在品鑑之後，將咖啡吐去不飲。

在這個背景之下，理所當然的，西雅圖有許多具備咖啡知識與技術的人才誕生。有的人選擇與星巴克走同樣的完全商業導向路線，以大型連鎖店為目標，如Seattle’s Best Coffee和Tully’s Coffee，但是真正為西雅圖標示出其獨樹一格的咖啡文化的，是一群熱愛並尊重原味咖啡豆的中小型在地咖啡經營者。從生豆的挑選、烘焙到沖泡，每一個環節都遵循自家的原則和風味，要為自己的品牌建立出能夠讓顧客忠心不二的絕對味覺。也是這些經營者的共同努力，使得越來越多人懂得要積極的消費公平交易、有機、與雨林保護的咖啡。

這些在地的中小型咖啡業者，從九零年代著重在烘焙的口味、淬取濃縮咖啡與打奶泡的技術以標示自己與大廠牌的不同，如創立於1988年的vivace與 其後的café ladro，到了進入新的世紀，普羅大眾對於珍視自然回歸原始的渴望，反應在咖啡產業，有越來越多的咖啡業者(如Zoka、 Stumptown 、Victrola、Caffe Vita等)親身深入原豆產區，探索各地不同的風土與咖啡莊園，以期更進一步提升產品的質量。

現在的趨勢是愈加強調單一產區、甚至是某莊園的咖啡豆。如同品酒一般，有些店家也提供客人體驗cupping的機會，將多種來自不同產區、經過一致烘焙的豆子各自磨碾後，先做第一次的嗅聞。接下來以即滾稍涼45秒後 (約華氏195度)的開水，充分均勻注入裝有研磨咖啡的杯中，約三四分鐘之後，以銀湯匙一邊將浮於表面的渣末往下攪拌，一邊以鼻子湊近聞取沖泡後的香氣。然後將湯匙將表面殘餘的浮渣和泡沫舀除，接著取一匙咖啡，以伴隨大量空氣吸入的方式，盡量讓整個舌頭的各個味覺部位可以品嘗到咖啡的味道。藉著這樣的方式，的確就像品酒一樣，能夠很具體的辨別出不同原豆之間的差別，十分有趣。

通常西雅圖合併波特蘭，被稱做為太平洋西北岸區 (Pacific Northwest)。此區的風土人情與物產十分相近。

從西雅圖星巴克開始繁枝蔓延的這股咖啡文化，根基也同樣在壯大，目前在鄰近的波特蘭已蔚為風潮。全美最大的學校The American Barista & Coffee School (簡稱ABC) 即設立於此，提供最完整的barista技術訓練與咖啡相關知識的傳授。如果是對咖啡有興趣的業餘愛好者，除了在ABC有提供一日課程之外，另一所位於西雅圖的學校Seattle Barista Academy也有類似的選擇。

大部分的小咖啡館並不特別講究裝潢與風格，除了是人們日常的聚會場所與某種程度的社區藝文活動布告中心，有許多店家也提供在地的藝術家作品展售的空間，不啻為相互加分的好方法。飲食、文化、藝術、環保，藉著咖啡館的空間與經營者的理念，成為人們生活中自然而然的呼吸。西雅圖的咖啡香，你也聞到了嗎?