Thames河蜿蜒地穿過倫敦，將其切割成南北兩半部，倫敦的南北向交通因此要靠著許多的橋樑支持，小時候玩的遊戲 “倫敦鐵橋“中的鐵橋想必是指眾多橋樑中的Tower Bridge吧。位於Tower Bridge附近的Shad Thames區，在早期河運發達的時代是一個碼頭，附近的建築在百年前都是建造來當倉庫使用的，儲藏的貨品以茶，咖啡，香料為主。

在70年代由於河運業的衰退，這些倉庫便空了下來，又因為這帶的景緻迷人，許多的倉庫被改建成高級的公寓。隨著設計師Terence Conran在這邊設計了幾家餐廳與咖啡館，許多其他的商店也跟著如雨後春筍般的冒出來，一些設計建築工作室也開始在這邊營業。

在這樣的歷史背景和地理環境下，世界上第一座以設計產業為訴求的博物館1989年在此開幕了。

建築本身原來是一座儲藏香蕉的倉庫，經過Conran group的設計師們一翻的大改造之下，成為一座白色國際式樣主義(international style)的建築，安靜的座落在Shad Thames區。

置身於褐黃的磚造建築群裡，博物館像是存在在建築物間的間縫一樣，但並不顯得突兀，反而像是鑲在石頭上純白的貝殼，自然的融合在周圍的景緻裡。設計博物館的誕生替周圍帶來一股新鮮的氣象，而它也因周圍建築的歷史脈絡而蘊含濃厚的文化氣息，兩者相輔相成。

博物館並不大，只有三層樓，並包含在建築物主體之外一個大小約3公尺立方稱作Design Museum Tank的透明展覽空間。博物館中的二樓和三樓是主要的展覽場所，在一樓的一半是售票窗口和販賣設計相關書籍與用品的商店，另一半則是咖啡廳。男女的盥洗室也都在一樓，值得一提的是，由於盥洗室當初委託產品設計師Marc Newson設計，因此意外的也成為一個參觀的景點。而由於不像倫敦大部分免費的博物館，這邊不是政府經營的，所以必須藉由索票以維持策覽的經費；2008年的票價是成人8.5磅，優待票6.5磅。

名為設計博物館，也就是說在這裡不是展示藝術品，而是和大量製造及商業有關的設計產業；舉凡工業設計，平面設計，室內設計，服裝設計，攝影，建築甚至是電玩歷史展等。並且與一般博物館不同的地方是他並沒有常設展，場地依照當時展覽的規模大小及性質來劃分及設計展覽空間，每期皆是混合不同領域的展覽；如目前在博物館二樓展出的是建築師Richard Rogers的回顧展，三樓是時尚攝影師Tim Walker的攝影展，以及工業設計公司Industrial Facility的產品展。

倫敦的設計博物館雖然不再是世界上唯一以設計為訴求的博物館了（甚至在荷蘭還有專門為平面設計設立的博物館），但卻不得不佩服為世界上建造第一座設計博物館的英國佬，他們獨到的眼光和開放的思潮，以及對藝術與設計教育的態度，或許是值得讓我們借鏡學習的。