艾薰頓（Ashington）位在我居住的紐卡索（Newcastle upon Tyne）往北不遠，是一個規模不大的市鎮。英格蘭東北這塊大區域，一直到一九八零年代之前，因為盛產煤礦，已經擔當了整個英格蘭的動力後頓上百年，許多中小型的聚落，過去都是因為有礦可採而由煤礦公司駐點開發，居民是來此打工的礦工，整個聚落像是礦場的集合宿舍，也許有一間診所，也許有發展出一間合作社，也許，有一間活動中心，和一些酒吧。

在一八七零年間由艾薰頓煤礦工司依礦源開發的艾薰頓， 大概就是這樣一個樣貌的市鎮。只是，跟其他市鎮不同地，艾薰頓除了礦業外，也在體育及藝術史上，留下名字。

第一次去艾薰頓，是為了去找一間傳說中的煤礦博物館，未遂，便轉往高街休息及打算，行人區，立著足球員傑基米爾本（John Edward Thompson 'Jackie' Milburn） 的塑像。此君出身艾薰頓，是一九四零到五零年代的英格蘭足球員，曾入選英格蘭國家隊十三次，並且，是東北大球會紐卡索聯隊（Newcastle United）的傳奇，生涯為球隊進了兩百三十八球（這個紀錄到2006年才終於被Alan Shearer打破），在地人親切地叫他Wor （我們的，our，的東北發音) Jackie。

除了我們傑基外，艾薰頓的米爾本家族可是足球大家，出品過的職業足球員包括約翰（John 'Jack' Milburn）、喬治（George Milburn）、詹姆士（James 'Jimmy' Milburn）和史丹立（Stanley 'Stan' Milburn） 。

一個小礦區，居民都是來挖礦的，竟然可以出那麼多個職業足球員，或者要怪基因，或者是米爾本家教，但是，沒有環境恐怕也做不來吧？早年，在各個礦區的公共服務，都是圍繞著工作技能及生存打轉，例如學校，也只是為了教導採礦技術而設立。艾薰頓礦區是英格蘭各個礦區中非常早開始提供除了採礦之外的工人照顧的礦區，早在一九二八年，這個礦區開始提供一個足球場及板球場，並且舉辦青少年及成人聯盟，讓工人在工餘時有球可踢。

一九三四年，他們找來當時在鄰近的德倫（Durham）大學授課的羅伯特李昂（Robert Lyon）前來幫他們上藝術課，剛開始，並不順利。授課者用對付高等教育學生的方式授課，但學員卻對西洋傳統美術，例如希臘人像之類的話題興緻缺缺，雙方從挫折與摸索對方開始。

工人想要畫自己，想要畫環境，想要畫勞動過程，工人想要找出自己的觀看藝術的方法。於是，老師教他們技術，協助他們畫出他們想要畫的主題。在這個有機的互動過程中，藝術的定義被重新認識，工人從藝術的實作中，探索了藝術，愛上了藝術。

2006年，那間找不到的煤礦博物館重新開館了，館區將過去的礦區改建，留下礦場的局部及大型機具外，更新建了一棟新樓。在舊工業遺跡中，你可以體驗礦業的實況及工人工作的環境，在新樓中除了展出煤礦工業的歷史發展，並設有地方社會史（家族族譜、商業登記、地圖、照片、法院判決等）專區，以及一間藝廊。

是的，這間藝廊展出的，正是艾薰頓集團五十年來的畫作，有硬筆畫、有板畫、有油畫、有水彩畫，主題有礦區地景、有人物、有工作實況、有生活內容。