奏鳴曲，有別於交響樂的共融交織，多半以單一樂器為主奏。

由日本導演黑澤清執導的《東京奏鳴曲》(Tokyo Sonata)，敘述龍平因突然被裁員，他無法對妻子坦承真相。只好每天西裝筆挺地出門，裝模作樣地演出上班節奏，希望早日透過職業介紹所找到好工作。卻發現中年失業苦無機會，要找對等職務更是天方夜譚，只好淪為百貨公司清潔工。

大兒子阿貴是個享樂主義派的大學生，平時打打零工，在街頭發放傳單或面紙。即便是打零工這麼簡單的工作，他仍無法順利完成。他學業與人生都卡在十字路口，於是他選擇以最快速度就業的美軍傭兵為出發點，拋開對日本社會積怨已久的憤憤不平，向新世界航去。

小兒子健二則是個即將從國小畢業的學生，因緣際會下想學習鋼琴。指導健二的音樂老師識出他的音樂才華，要求健二家長讓他去參加音樂學校徵選，卻被龍平視為無稽之談，一口咬定這不過是音樂補習班想多要錢上課的理由。

母親佐佐木惠是個全職家庭主婦，她困在這小小的家中，除了在飯桌上與大家有機會交集之外，她與先生的感情，似乎只剩下用姓氏構聯的單薄關係。也難怪大兒子希望母親早點考慮離婚，但這卻被惠視為荒謬想法。

然而，最荒謬的，竟是因役所廣司飾演的強盜闖空門搶錢，卻發現他搶的家庭也很窮。情非得已之下綁架了惠。反而，意外讓惠從這個關係僵硬的家庭中「臨陣脫逃」。

她因開著匪徒偷來的車，重新掌握了人生方向，直呼若是能夠重新選擇人生該有多好。她看著搶匪，不給予責難，還給予安慰與鼓勵，這些話就像她應該對失業的丈夫所言。兩個人在失序的一夜相濡以沫，從人生低點重新爬起。

看著龍平一家人，四個各自過著迥異步調，上演著四首奏鳴曲。當健二對音樂老師談到「我覺得一個人獨處時很自在」，面對其他人時，反而經常會話不得體。其實這和日本人從小被教育成不能麻煩別人的觀念息息相關，甚至孕育了「本音」（HONNE）和「建前」（TATEMAE）的說法。

本音是內心真正想法，建前則是客套話，客套到多半言語和行動甚至是相反的。如當日本人(不熟的關係下)邀請你下次來他家吃晚餐時，千萬別傻傻地信以為真、還問對方時間地點，邀請者可是會覺得很困擾，甚至還會視你為無禮的。除非是工作上的伙伴，這樣帶回來才有面子，如同片中另一個失業者帶龍平回家吃晚餐時的狀態。

健二透過琴音，找到了真正自己，大兒子阿貴也試圖尋找自己，於是他從軍，用時間來換取成長的捷徑。反觀龍平與妻子惠，他們仍卡在「建前」之中，保持對彼此適切距離，不願也無法說出內心話。

龍平就業多年，失業後求職，被年紀比他小的應考官被問及職場長才時，他甚至也不明白真正的自己有什麼才能。常年卡在應付一些很表面的制度問題，把人磨得圓滑，卻也讓本音、本能才華消失了。反觀是工作上的「建前」態度搬到檯面上，成為他的生活姿態。妻子還得應付這種寂寞距離，儘管無力，但必須保持丈夫的尊嚴，還要假裝不知道丈夫其實被解僱的事實，強裝感情失和的波動。

直到惠在百貨公司看到穿著清潔制服的丈夫時，才讓這一切「面子尊嚴之爭」全部瓦解。也呼應了惠在海邊感嘆講的那句「若是能夠重新選擇人生該有多好？」，這時龍平一家子才總算解除謊言警報，使得彼此人生重新來過。

健二在片尾彈奏了德布西的「月光」，證明他過人的音樂才華。黑澤清甚至用了相當大的影像景致去說服觀眾，理解健二是真的會彈奏音樂，而不是像一般用跳拍的方式，先拍攝主角特寫之後再拍手部特寫。黑澤清讓觀眾的視野隨著琴韻及健二家人目光，同步地和健二的月光曲一起呼吸。

這曲推彈完之後，自然完全推翻父親偏見，更獲得眾人青睞。但是，導演黑澤清選擇讓健二彈完後，就默默地和家人離去。似乎暗示這場音樂表演，並非要獲得音樂評審們肯定，而是隱喻龍平這家人本來迎接了改變人生新局的機會，但最後還是回到原點，健二音樂表現再好，那是龍平家的事，和外界無關。表面上是整個家庭贏得救贖機會，實質上可能是畫著問號。

片尾上了演職員表之後，卻還收錄著現場聲，但卻刻意不讓觀眾看到任何影像，到底龍平家人後來怎麼了，黑澤清確實留給觀眾鮮明的問號。影像與聲音分離，讓觀眾與電影裡的故事人物們徹底分隔，也是少見的收尾做法。

《東京奏鳴曲》演奏著龍平這戶四口之家，各吹各的奏鳴曲。從試論日本失業族的苦悶心聲為起點，冷靜地切開了日本社會偽裝文化包裝的層層血肉，中年人職場上到家庭/親情/愛情的驚慌失措，青少年的情緒苦無出口及未來無助感。這個原本出自澳洲編劇的故事，經過黑澤清與田中幸子修改後，不但貼近了當代日本景致，彷彿也與台灣社會有高度重疊。

失業/失意早就是當下全球共通寫照，我們在這片中感受到些許憂慮不安，卻也如此無助難解。同時，也反觀著我們，你是本音？還是建前？又埋了多少偽裝符碼在生活之中？