每年夏季隨著溫度飆高，電費也跟著飆漲；信不信由你，在這波看不到盡頭的景氣蕭條中，已經有不少家庭連電費都付不出來了。

美國人明明熱愛戶外運動也非病夫民族，但是一到室內彷彿都成了溫室寶寶；一般家庭冬天的空調恆溫在攝氏23度左右；夏天則在20度。室內外溫差至少都在攝氏15度以上。這種懸殊比例自然會耗費大量的能源，不管有多少節源減碳的計劃，或是多少項世界排名的再生能源科技，如果無法改變人的習慣，恐怕政府也只能繼續砸大筆錢去開發能源。

Photography / 牧羊神

上周收到一張來自「華盛頓瓦斯能源公司」（Washington Gas Energy Service）的廣告單，斗大的標題寫著：「You can save on electricity」，「Lower Price Plus Renewable Wind Power」。看來的確很吸引人，省電費又作環保？

在美國，平均每戶人家每年的電費加上瓦斯費是美金1600元；其中獨棟屋（Single House）在夏季每個月電費帳單，至少從美金200元起跳。華盛頓瓦斯能源公司說：現在和我們簽約可以讓你每個月省下15％的電費！

不多收一毛錢就不錯了，還有八五折？當然得挖一挖內幕真相。

Photography / Lockheed Martin

原來是馬里蘭州自今年開始招標「採購代理」，由州政府制定優惠價格，要求公用電業收購再生能源，並以鎖定價格的優勢將州政府一年的能源帳單減少一千萬到一千五百萬左右。「華盛頓瓦斯能源公司」在此次競標中獲勝，不但取得州政府三年能源合約，也順便開始兜售他們手中的「再生能源憑證」（Renewable Energy Certificates）。如此一來，原本是一家獨大的Pepco電力公司也有了競爭對手。

當小老百姓收到WGES這一紙廣告時，當然會心動；有一點環保意識的人可能想馬上付諸行動。但是，真的這麼好嗎？

省錢？是的；環保？不見得

微妙的是，雖然是和WGES簽約，但是你家的電力還是由Pepco公司供應，連將來的帳單都還是由Pepco公司寄來，只是註明錢落到了WGES的口袋。這是什麼回事？

Photography / LCV

好比商業交易裡的訂購優惠，當你決定將電力供應的合約換到WGES時，必須簽一紙兩到三年的合約，廣告背後的但書講明了：如果毀約是要付違約金的。合約裡也註明你的電費在有效期間是固定費率，不隨市場漲幅提昇。

所以等到今年夏天的時候，你的帳單當然會省個百分之十五，這也是為什麼廣告上註明4月25日是簽約的最後期限。

那麼，有百分之五的電力會來自風力發電又是怎麼一回事？

這就跟「再生能源憑證」有關了。

「憑證」（Certificate）這種東西自然都跟專業認證有關；這年頭，技工有技工的證書，老師有老師的證書，電腦工程師更是憑著各種語言程式認證如虎添翼。有了再生能源憑證的公司或國家，表示自己的減碳節能有成，用成果換憑證，證書裡有數字都以能源計數的。這些憑證也可以拿去賣給別人，或用來換取能源，說到最後，這可是全世界最搶手的交易！

Photography / GRIDPOINT.com

而WGES擁有的「再生能源憑證」，嚴格說來應該是「風力發電憑證」，是從風力發電廠買來的；但是，供應電力既然還是Pepco，WGES如何控制Pepco提供競爭對手的客戶5％的風力發電？這都有待查證和更深入的了解，根據University of California, Santa Cruz環境學教授 Daniel Press的分析，「再生能源憑證」已經淪為商人的生機工具，根本就失去了環保的原意，而不斷購買「再生能源憑證」，不過是一種感覺自我良好的騙局 。

省錢是現實的，利己的事又不損人當然想行動，可是看到環保節源這種事被商業團體濫用就很生氣。剛好今晚又在Nickelodeon 頻道上看到一個30分鐘的影片報導：美國已經有將近40萬個家庭過著「不插電」（Living Off The Grid）的生活！想想看，其它的家庭一天裡如果能有一半以上的時間「不插電」，不知道能省下多少能源，降低多少溫室效應了；還需要用「買賣」來開發能源嗎？

如果能改變人的習慣，這個世界就會變得更好！